新年伊始，在沙特驻伊朗大使馆于1月2日遭受示威者攻击后，1月3日晚间，沙特外交部长朱拜尔宣布与伊朗断绝外交关系，并责令伊朗外交人员48小时内离境。

　　而此事的直接起因是，1月2日沙特内政部以恐怖主义罪名处决47名囚犯,其中包括什叶派激进教士尼姆尔(Sheikh Nimr al-Nimr)。这引发伊朗强烈不满，而沙特随后选择与其断交，令原本就充满复杂冲突的中东再添变数。

　　针对此举，伊朗方面予以强硬回应。伊朗副外长侯赛因称，尽管沙特宣布与伊朗断交，但这无法掩盖沙特处决什叶派宗教人士的“重大错误”。4日，伊朗外交部发言人安萨里在新闻发布会上说：“沙特为了自身利益，不惜以地区持续紧张和冲突为代价。”

　　沙特伊朗断交星火蔓延

　　沙特的做法似乎得到了回应。继沙特宣布与伊朗断交后，巴林、苏丹等国家也紧跟其步调，宣布与伊朗断交并驱逐伊朗外交人员，给原本因极端组织“伊斯兰国”困扰而纷争不断的中东局势再添风险。

　　朱拜尔指责伊朗长期以来在沙特等阿拉伯国家“支持和培训恐怖分子”。他呼吁国际社会审视伊朗的强势态度，认为“每个海湾国家都要思索采取何种措施牵制伊朗”。

　　而当被问及两国关系何时能得到恢复，沙特驻联合国代表穆阿利米称，“很简单，只要伊朗停止干涉包括我们在内的其他国家内政。” 他补充表示，“如果他们这样做，我们当然会恢复与伊朗的关系。我们与伊朗并不是天生的敌人。”

　　伊朗最高领袖哈梅内伊曾在此前表示，若对什叶派神职人员行刑，沙特统治者将面临“神圣的复仇”。

　　对于沙特与伊朗两国交恶，各国都公开表示了关切。

　　美国国务院1月3日一方面谴责伊朗民众攻击沙特大使馆的行为，但也认为处决尼姆尔将加剧区内宗派紧张关系，呼吁沙特政府尊重及保护人权。

　　法国外交部发言人纳达尔3日发表声明，呼吁中东地区国家领导人尽一切努力避免紧张局势加剧。

　　海湾地区两强国积怨已久

　　不少分析人士认为，处决尼姆尔只是引发沙特和伊朗两国紧张关系升级的导火索。受宗教、种族、经济和地缘政治等因素影响，沙特和伊朗两个海湾大国长期以来积怨已久。

　　“伊沙矛盾由来已久。”清华大学当代国际关系研究院助理研究员王鹏对《中国经济周刊》记者分析指出，自从四大哈里发时代结束后，伊斯兰世界两大教派——逊尼派与什叶派就冲突不断，都认为自己秉承了先知穆罕默德的真意，代表了正确的信仰与方向。这种矛盾是难以调和的。20世纪70年代，伊朗伊斯兰革命后，长期奉行“革命输出”政策，推广什叶派宗教，这显然与沙特领导伊斯兰世界的意图有着不可调和的矛盾。

　　此前，中国现代国际关系研究院副院长李绍先也曾分析道，“9·11”事件发生以后，美国先后进行阿富汗战争和伊拉克战争，特别是2003年的伊拉克战争，严重颠覆了中东地缘政治力量平衡，导致什叶派国家伊朗在中东做大做强，使得逊尼派产生了恐惧，形成了以沙特为代表的逊尼派集团和以伊朗为代表的什叶派集团的对立。严重失衡的中东地区地缘政治，未来将在两大地缘政治力量间重构平衡。

　　事实上，近年来发生在伊拉克、叙利亚、也门和巴林各国的冲突都堪称是中东冲突的缩影。以叙利亚为例，阿萨德政权属于什叶派，而反政府武装则是逊尼派，两方的矛盾亦难以调和。